L’annonce est tombée le 20 mai 2024 : le groupe Saudia, qui inclut la compagnie nationale ainsi que Flydeal, attribuait à Airbus la plus large commande d’aéronefs jamais passée par l’Arabie Saoudite. Un total de 105 appareils de la gamme A320 neo venant s’ajouter à la quarantaine déjà en cours de livraison.

Cette bonne nouvelle pour l’industrie aérospatiale française est venue en ouverture de la troisième édition du Future Aviation Forum à Riyad, qui a attiré plus de 5000 visiteurs et professionnels du secteurs de plus de 100 pays.

L’événement, comme l’annonce faite à Airbus, confirment les ambitions du Royaume dans le secteur de l’aéronautique et de l’espace, dont la première femme astronaute, Mme Barnawi, a visité l’ISS il y a seulement un an.

Tout d’abord, comme l’a indiqué M. Al-Omar, Directeur Général du groupe Saudia, la commande passée à Airbus permettra à l’Arabie Saoudite de devenir un hub mondial et de desservir directement plus de 250 villes sur 4 continents. Cette capacité accrue répondra ainsi aux objectifs de la Saudi Vision 2030, visant à faire du pays une destination pour plus de 100 millions de touristes à l’horizon de 2030.

Couplé à l’agrandissement et à la construction de nouveaux aéroports dans le pays, cet investissement devrait permettre de transporter plus de 330 millions de passagers par an d’ici 2030 selon M. Al-Duailej, Président de l’Autorité Générale de l’Aviation Civile saoudienne (GACA). On peut noter à ce sujet que c’est le groupe français Egis qui a remporté le contrat de 3 ans porté par l’agence publique Matarat Holding Company pour la gestion des travaux d’extension de 26 aéroports dans le pays.

Il faut ajouter à cela la volonté affichée dans la Saudi Aviation Strategy de faire aussi du pays un hub logistique, en accroissant la capacité en matière de freight aérien de 0,8 millions à 4,5 millions de tonnes d’ici 2030.

Au total, à travers l’ensemble de ses projets ambitieux, l’Arabie Saoudite prévoit d’investir 100 milliards USD dans le secteur aéronautique, dont 50 milliards USD dans l’accroissement de sa capacité aéroportuaire, 40 milliards USD dans l’achat de nouveaux appareils et 10 milliards USD dans d’autres projets.

L’Arabie Saoudite compte également fortifier ses capacités dans le domaine de l’aviation militaire. A ce titre, elle a récemment annoncé étudier plusieurs opportunités de partenariats avec des programmes de développement d’avions de combat, afin de remplacer une partie de sa flotte, notamment celle de ses Boeing F-15s. Les discussions sont en cours avec la France (Rafale), le Royaume-Uni (Eurofighter Typhoon) et les Etats-Unis (F-15EX).

Enfin, l’espace n’est pas en reste, secteur dont la valeur devrait passer de 400 millions USD en 2022 à 2,2 milliards USD en 2030, en accord avec les objectifs de la Saudi Space Strategy.

Ainsi, le PDG de l’Agence Spatiale Saoudienne, M. Al-Tamimi a indiqué, lors du Future Aviation Forum, que le Royaume présentera d’ici deux mois de nouveaux détails sur son programme de tourisme spatial Halo Space, qui devrait envoyer ses premiers passagers à 32 kilomètres d’altitude, dès 2026, pour un ticket de 164 000 USD par personne.

Il a également annoncé un accroissement des lancements de satellites, qui pourraient atteindre un total de 36,000 dans les six années à venir. La France, naturellement, bénéficiera largement de cette dynamique, suite au partenariat stratégique signé entre l’Agence Spatiale Saoudienne et le CNES en décembre 2021, qui a déjà donné lieu à de nombreux projets impliquant des entreprises françaises de la Newspace Factory et de l’Aerospace Valley à Toulouse.

De plus, l’Agence Spatiale Saoudienne a également signé, en avril 2024, un partenariat avec le Forum Economique Mondial, sur la création d’un Centre for Space Futures, qu’elle hébergera à compter de l’automne 2024, et qui aura pour vocation de faciliter les discussions entre les secteurs publics et privés sur la collaboration internationale dans le secteur spatial.

Malgré l’importance de ces montants et de ces annonces, le secteur aérospatial ne représente qu’une partie des programmes portés par la Saudi Vision 2030 et des 3,3 trillions USD d’investissements prévus dans le pays d’ici 2030, qui offrent des opportunités sans précédents aux entreprises françaises dans tous les secteurs d’activité.